bezoek aan het Faro a Colón
Dia's D3154 t/m D3159 in dia\images\1998\19981011.
D3154: De Faro a
Colón, de 'vuurtoren van Columbus', is even gigantisch als omstreden. Nauwelijks
een ander bouwwerk in het hele Caribische gebied is meer bekritiseerd. Voor zijn onthulling kon
men zich geen betere datum wensen dan de 500ste verjaardag van de ontdekking van Amerika.
Plannen voor zo'n vuurtoren dateren al uit de jaren twintig. In 1923 werd er in
Chili namelijk een conferentie van Amerikaanse staten gehouden, waarop werd
besloten dat er een vuurtoren van ongekende omvang in Santo Domingo zou moeten
worden gebouwd. Men maakte almaar plannen, maar onvoorziene gebeurtenissen,
zoals een aardbeving, de TRweede Wereldoorlog of de dictatuur van TRujillo,
leidden steeds tot uitstel van de bouw. Vanaf 1987 kwam er serieus schot in het
plan, nadat Balaguer voor de vijfde keer tot president was gekozen. De magische
datum 12 oktober 1992naderde onstuitbaar en Balaguer zocht een waardig kader
voor de feestelijkheden. Met iets van bescheiden proporties nam hij geen
genoegen, hij had behoefte aan grandeur - wellicht ook om zijn naam aan het
bouwwerk te verbinden en aldus onsterfelijk te worden.
D3155: Boze tongen beweren dat de architect, de
Brit Joseph Greaves, zich heeft laten inspireren door zijn ervaringen als piloot
van een bommenwerper tijdens de Tweede Wereldoorlog. Die veronderstelling wordt
gevoed door de aanwezigheid van het monstrueuze lichtorgel. Op het dak werden
156 schijnwerpers geplaatst. Ze projecteren de plattegrond van de 'vuurtoren',
een reusachtig kruis, op de nachtelijke hemel. Men had gehoopt dat dit lichtend
kruis te zien zou zijn in het hele Caribisch gebied, maar dat bleek een pure
wensdroom. Op gunstige dagen schieten de lichtstralen wel 10 kilometer de hoogte
in en het kruis is dan - mits de hemel onbewolkt is - inderdaad heel goed
zichtbaar, maar slechts in beperkte mate, want zelfs in het nabijgelegen Boca
Chica is er niet veel meer van te ontwaren.
D3156: Een paar kille cijfers: de vuurtoren is 240
m lang, 50 m breed en 46 m hoog. De bouwkosten zijn een staatsgeheim. Eerst werd
er gesproken over 10 miljoen dollar. Later werd dat gecorrigeerd tot 15 miljoen,
vervolgens brak het grote zwijgen aan. Deskundigen schatten de bouwkosten op
60-80 miljoen dollar, anderen mompelen dat het project 100 miljoen heeft opgeslokt.
In ieder geval vreet de verlichting met 350.000 Watt een flink deel van de toch
al schaarse energie van Santo Domingo. Op normale dagen, dus wanneer de
vuurtoren niet brandt, valt al regelmatig de stroomvoorziening uit. In de hotels
slaan dan de generatoren aan en in enkele cafés worden kaarsen aangestoken.
D3157: In het algemeen werd er bij de bouw geen
rekening gehouden met de bevolking. Op de plek waar de faro verrees
hadden voorheen duizenden gezinnen gewoond. Ongeveer 50.000 mensen werden
gedwongen te verhuizen en zowat 5000 hutten werden gewoonweg platgewalst. Maar
dat was nog niet genoeg: voor de hutten die bleven staan werd een muur van vier
meter hoog opgetrokken. De volksmond had dan ook al snel een passende naam
gevonden: Muro de la Vergüenza (Muur van de Schaamte). Op de dag van de
opening zorgde het misschien wel grootste politieleger dat ooit op de been was
geweest in de Dominicaanse Republiek, voor rust en orde. Geen enkele
buitenstaander kon in de buurt komen van de ceremonie, de bewoners van de
krottenwijken werden op afstand gehouden.
D3158: Met de grootst mogelijke inspanningen kon de
bouw zes dagen voor de officiële feestelijkheden worden voltooid. Het stoffelijk
overschot van de beroemde ontdekkingsreiziger Christophorus Columbus, dat na
talrijke omzwervingen en vreemde wilsbeschikkingen uiteindelijk onderdak vond in
de kathedraal Santa María la Menor, moest opnieuw verkassen, ditmaal naar de
vuurtoren. Of dit nu de definitieve laatste rustplaats van de wereldberoemde
zeevaarder zal zijn blijft de vraag; het lijkt er immers op of hij ook tijdens
zijn dood rusteloos op zoek blijft naar het Beloofde Land.
De viering van de 12de oktober had een feestelijke gebeurtenis van de eerste
orde moeten worden. De regeringshoofden van alle Amerikaanse en Caribische
staten waren uitgenodigd, evenals de Spaanse koning, de paus en de 224
bisschoppen en kardinalen van Latijns-Amerika. Maar er kwamen slechts een paar
kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders. Balaguer voelde zich ernstig gekwetst en
bleef ook weg van de inwijding.
D3159: De 'vuurtoren', die in de volksmond al snel
fucu (vloek van Columbus) in plaats van 'faro' werd genoemd, is ondanks
alles een bezoek waard. Alleen al als weergaloze proeve van megalomanie heeft
hij een zekere aantrekkingskracht. Columbus' resten rusten in een kolossaal
marmeren mausoleum. Aan de muren verhalen schilderijen over de belangrijke
episoden uit het leven van de ontdekkingsreiziger. Er zijn ook verschillende
musea, onder meer een keramiekmuseum, een museum waarin de ontstaansgeschiedenis
van de 'vuurtoren' wordt uiteengezet, en een dat gewijd is aan het leven van
Columbus. Er zijn landkaarten, vaarroutes, boeken en schilderijen te bewonderen.